以往接觸清酒，只有父母去日本餐廳用餐時能偶爾偷嚐一兩口，小小一瓶清酒，從瓶口看下去有如清水後透澈，即便倒進細小陶瓷酒杯內，看起來也是清澈無瑕。一瓶小小清酒，卻蘊藏了日本人多年釀酒精粹，對日本人而言，清酒是神的恩賜，只用米、水以及酵母三種材料，釀造出當代最讓人為之著迷的日本清酒。
清酒——神的恩賜
日本酒屬於釀造酒，而清酒正落入日本酒的分類之中，以酵母發酵酒精而成，由於經由自然發酵的酒品酒精濃度會較高，因此清酒酒精濃度一般可達 20% 以上，為了讓饕客容易入口，有部分清酒在裝瓶前已溝水稀釋，讓酒精濃度瞬即減低。
清酒的原材料只得三種 —— 米、水、酵母
一杯清酒內，蘊含 80% 水 以及 20% 米，材料愈簡單，本身原材料的品質顯得愈重要。釀造清酒的米並非我們的食用米，用於釀造清酒的米稱為酒米，當中米外圍的蛋白質、膳食纖維比食用米來得低，皆因釀酒最主要用上米中心米的澱粉——在發酵過程中被米麴菌轉化為糖分，繼而發酵成酒精。現存酒米只有十數款，如山田錦、五百萬石、雄町及美山錦等，每間酒廠釀酒前都會精挑細選米種，釀製出不同口感、味道的清酒。
而清酒最主要成分——水，當中含有的礦物質同樣影響糖分轉化成酒精的過程。製酒用的水多為地下水：乾淨、無雜質、無異味。北部的軟水含有的礦物量低，因此酵母發酵過程較慢，所釀造的清酒較甘口順喉，相反硬水礦物質多，因此釀製的清酒較為辛口強烈。
清酒酵母是用於將米的糖分轉化成酒精，而酵母的品種正正影響清酒的味道，部分酵母具有果香，釀酒師會混合不同的酵母釀酒，製造出不一樣的清酒。
純米大吟釀？如何細分清酒等級
了解清酒釀造方法後，倒不如談談清酒的專有名詞。釀造清酒的米跟食用米一樣，發酵需要「精米」，即除去玄米外層的蛋白質以及脂肪，只留下中心部純淨澱粉質，因而有清酒專有名詞「精米步合」，精米步合的數值愈低，代表使用的米雜質愈少，所精煉的澱粉質愈細緻——若精米步合為 70%，則代表30%的米粒被去除，只用餘下的70%釀酒。
| 酒品 | 精米步合 |
| 吟釀 | 60%以下 |
| 大吟釀 | 50%以下 |
有時候，清酒未能發酵出相對應酒精或者味道，部分酒廠會在榨取清酒發酵液中加入釀造用酒精，用以固定清酒的品質、防止腐壞，以及降低釀酒成本，一旦加入過多釀造用酒精，就會失去原先清酒的風味，因此在釀造用酒精的份量比例上亦有專有名詞。
| 類別 | 添加釀造酒精分量 |
| 純米 | 完全無添加 |
| 本釀造 | 少於白米重量的10% |
因此，純米大吟釀被譽為最純淨的清酒種類，價格最高。
清酒應該熱飲？還是常溫最佳？
清酒的味道在不同溫度之間也有不一樣的變化，無論是冰飲抑或熱燗也能嚐到不一樣的清酒風味。每一款清酒都有適合飲用的溫度，喝出最讓人讚嘆的味道；搭配不同的美食，又有不一樣的飲法。
要是吃魚生刺身或者白肉等，適合冷飲清酒，像是大吟釀或吟釀等，免得酒香在加熱之中流失，食物調味簡單又未會蓋過清酒的香氣。
加熱飲用的話，最好喝純米或本釀造酒，將本身米的甘醇帶出，口感更為圓潤，配搭重口味食物較佳。加熱過度會失去清酒味道，只剩下酒精濃烈嗆喉感。
| 清酒溫度單位 | 溫度 |
| 飛切燗 | 55度或以上 |
| 熱燗 | 50度 |
| 上燗 | 45度 |
| 燗 | 40度 |
| 人肌燗 | 35度 |
| 日向燗 | 30度 |
| 常溫 | 20度 |
| 涼冷 | 15度 |
| 花冷 | 10度 |
| 雪冷 | 5度 |
清酒不能存放太久，否則失去清酒原身香氣，在購買後一年內就要飲用，好好品嘗你那瓶清酒吧！
